Das Coverpic schaut ja schon mal recht gefährlich aus, aber das trügt dann doch sehr beim Hören des Albums.

Praying Mantis (kannte ich bisher nur dem Namen nach) ist wohl eine Band aus dem großen Dunstkreis des sog. “New Wave of British Heavy Metal”. Die Band hat sein ihrer Gründung so einiges an Irrungen, Wirrungen und Besetzungswechseln hinter sich und ist offenbar bis heute unkaputtbar.

Eigentlich bewegt sich ihr Sound im Bereich des Melodic-Rock, ich höre jedenfalls so gut wie nix, was ich in die Metall-Schublade stecken würde. Aber hier verwischen sich wohl auch mal die Definitionen im Laufe der Jahrzehnte. Musikalisch bietet die Band guten, aber keinen außergewöhnlichen Melodic-Rock.

Ein Markenzeichen sind wohl ihre oft zweistimmigen Gitarrenharmonien und die wirlich starke Stimme des (aktuellen) Frontmannes am Micro….die passt absolut.

Summa summarum: gut hörbares Melodic-Hardrock-Album, das allerdings für mich nicht unbedingt aus der Masse an ähnlichen Bands und Produktionen herausragt, aber auch wiederum keine Füller aufweist.

Vorab: das Coverpic in Hochglanz-Neon-Optik führt ziemlich in die Irre, es schaut aus, als wären hier “Electro-Lurche” am Werk. ;-))

Aber mitnichten, es handelt sich um ein Projekt des Gitarristen Markus Pfeffer (Barnabas Sky, Lazarus Dream) und einigen anderen mehr oder weniger bekannten Protagonisten diverser Hard-Rock und Metal-Bands. Bei solchen Projekten spricht man gerne und oft auch etwas vorschnell von einer “Supergroup”. Vielleicht belässt man es in diesem Falle bei dem Begriff “multinationale Band” mit der Idee, den Melodic-Rock-Power-Metal-wasauchimmer wiederzubeleben. Und das gelingt durchaus sehr gut. Dicke Keyboards, griffige Hooklines, Gitarren mit massig Groove und eine Leadstimme, die mich echt begeistern kann. In der Summe also Power satt und mit einem “Rausschmeißer” von mehr als acht Minuten, der es in sich hat und all die guten Zutaten der übrigen Songs nochmals vereint.

Eigentlich traue ich mich gar nicht, über diese Ikone etwas zu schreiben, was nicht schon dutzendfach geschrieben wurde. 91 Jährchen jung, gefühlt 200 Alben veröffentlicht und immer noch so umtriebig, daß man manchmal das Gefühl hat, der Mann sei unsterblich und vielleicht auch nicht von dieser Welt.

Der Stimme merkt man schon an, daß er nicht mehr der allerjüngste Typ ist, aber genau das verursacht auch ein wenig Gänsehaut.

Das Album kling so, wie das Coverpic ausschaut. Auf den Punkt gebracht: mehr Country-Folk-Americana geht nicht. Etwa hälftig neue Songs und Covers von Songwritern, die allerdings hierzulande kaum jemand kennen dürfte.

Es ist kein Album zum Hören nebenbei. Es muss Ruhe in der Bude sein, keine Störung, am besten alleine hören. Für mich ein Ohrenschmaus und es könnte gut sein, daß dieses Werk mein Album des Jahres wird.

Meine Album-Highlights des Jahres 2023:

Subsignal - A Poetry Of Rain

Vor einigen Wochen machte mich Andreas auf eine eine Band aufmerksam, deren Namen ich schon mal hörte, aber deren (neues) Album bisher nicht in meinem Fokus lag.

Das hat sich mit diesem Werk gravierend geändert. Eines der für mich “schönsten” Prog-Rock-Alben in diesem Jahr, hoch-melodisch und nicht halb so melancholisch, wie manche Kritikaster es meinen.

Lalu - The Fish Who Wanted To Be King

Gefunden durch Zufall als “Music-Unlimited-Kunde”. Die Stimme (Damian Wilson) kam mir bekannt vor und der extrem melodische Breitwand-Sound war genau mein Ding. Fast schon magische Prog-Rock-Oldschool-Momente. Listen & let the good times flow.

Black Oak - Arkansas

Die Southern-Rocker dürfen bei mir (fast) alles. Also auch covern. Bei der Songauswahl kann mit der knarzig-kratzigen Stimme gar nichts anbrennen, so manch ein Original gewinnt dazu. Tolles Cover-Album, macht großen Spass.

Scheuber - Autarcique

Eigentlich bin ich ja gar nicht der “Elektro-Lurch” und kenne mich in diesem Dark-Wave-Trance-whatever-Bereich nicht wirklich aus. Aber auch hier sorgte “Unlimited” für eine Überraschung.

Das Album hat Power bis zum Abwinken, ist zu keiner Zeit irgendwie langweilig, im Gegenteil. Beim ersten Hören dachte ich: “Du bist zu alt für dieses Zeug”. Blödsinn. Lautstärke rauf und lass die Bässe aus den Klipsch. Herrlich.

Kelly Khumalo - From A God To A King

Was wäre ein Jahr ohne ein wirklich feines Afro-Album. Bitte nicht durch das Coverpic täuschen lassen. Kelly Khumalo weiß sehr genau, wie Afro-Pop in der heutigen Zeit zu klingen hat. Nämlich mit feinem Händchen für Afro-Melodik, gerne auch mal mit ordentlicher Schippe Mainstream. Aber das wieder mit toller Stimme und sehr sehr feinem Timbre.

Eine Art von Wolke 7 – Hörgenuss für mich. Schade nur, daß es nach 7 Songs vorbei ist.

Laura Cox - Head Above Water

Manchmal zweifele ich am Verstand diverser Coverpic-Gestalter, aber sei es drum. Nach ihrem tollen Vorgängeralbum “Burning Bright”, welches sie in die Liga von Damen wie Samantha Fish oder Joanne Shaw Taylor katapultierte, gibt’s hier wieder Blues-Rock vom Feinsten auf die Ohren.

Bei Laut.de gab es 4 Punkte und die sind (mindestens) sehr berechtigt.

Hayley Griffiths - Far From Here

Die Musik tönt, wie das Coverpic ausschaut. Ich habe aus grauer Vorzeit immer noch ein Faible für Clannad, Capercaillie, Moya Brennan, Loreena McKennitt und Co. Und ich dachte nie, daß es eine Singer-Songwriterin gibt, welche die (musikalische) Tradition dieser Celtic-Gaelic-Music fortsetzen kann. Falsch gedacht, hier ist sie. Nennt es von mir aus Kitsch as kitsch can, in diesem Falle stehe ich drüber. Sie war übrigens DIE Stimme bei Michael Flatley’s Lord of the Dance. ;—)

Eric Bibb - Ridin'

Der Wanderer zwischen Folk, klassischem Storyteller und sanftem Bluesman hatte dieses Jahr wieder eine tolle Scheibe für mich am Start. Der Mann hatte und hat eine Message, vielleicht wirkt sie ein wenig wie aus der Zeit gefallen, ist aber gerade heute aktueller denn je.

Tolles Songwriting, tolle Arrangements, ein Album, welches für mich der pure Genuss und auch klanglich ein Ohrenschmeichler ist.

Amos Lee - Honeysuckle Switches: The Songs Of Lucinda Williams

Der Singer-Songwriter mit der butterweichen Blues- und Soulstimme verneigt sich vor der großartigen Lucinda Williams. Wo letztere eine gewisse knarzige Knackigkeit in ihren Songs vereint, fügt Amos Lee die pastellfarbenen Versionen hinzu. Eines der schönsten Tribute-Alben des Jahres, für mich eigentlich DAS schönste.

Bastards Of Soul - Give It Right Back

Zum Schluss tauchen wir tief ab in die guten alte Stax- und Motown-Zeiten. Das gesamte Album tönt echt aus der Zeit gefallen. Die Bastarde (die eigentlich gar keine sind) stammen aus Texas und frönen einer Musik, die mich schon in den 1970ern (man mag es kaum glauben) als Teenager begeisterte. Als ich sie dieses Jahr entdeckte, war ich sofort (wieder) Feuer und Flamme.

What a surprise!

Als ich die ersten Songs hörte, wusste ich wirklich nicht so recht, was ich davon halten sollte. Die ehemalige Nightwish-Sängerin und ein (mir bis heute unbekannter) wohl großer Name im weiten Beritt der sog. EDM bis Chillout-Musik. Zuerst war ich ein wenig an die Musik von Leuten wie Armin Van Buuren oder José Padilla bis Café del Mar (Ibiza-Chillout) erinnert. Es gab da mal eine Zeit, in der ich solche Sachen durchaus gerne hörte, obwohl es sicherlich in der Masse dieser Musik ziemlich viel Schrott gab und gibt.

Als ich dann aber die sog. Gästeliste las und dort Namen von Al Di Meola bis Marty Friedman oder auch Trevor Rabin auftauchten, wurde ich etwas hellhöriger und dachte mir: diese Jungs geben sich sicherlich nicht für irgendwelchen Mist her.

Und jetzt, nach etlichen Turns muss ich einfach sagen: dieses Projekt funktioniert, jedenfalls für meine Ohren. Man hört ohne Zweifel die famose Gitarrenarbeit von Al Di Meola heraus, die berühmten Flitzefinger auf der Akustischen, die er auch im gesetzteren Alter noch drauf hat.

Und die Stimme von Tarja Turunen passt, vor allem auch deshalb, weil sie sich in Sachen Bombaststimme angenehm zurückhält. Und obwohl das Album mehr als 80 Minuten aufweist, kommt bei mir zumindest zu keiner Zeit sowas wie Langeweile oder ein leicht nervöser Skip-Reflex aus, im Gegenteil.

Okay, sowas muss man nicht mögen, aber ich fand eine Stelle auf einer Internet-Seite, auf der man fragte: “ist das jetzt (musikalisch) ein sonniger Tag am Meer oder ein Tag im Fahrstuhl?”. Ich bleibe beim sonnigen Meer und höre entspannt-sphärische Klänge und Beats, tolle Gitarren und eine gechillte Tarja Turunen.