Debian Stable und Firefox ESR

Ausgangssituation

Die Debian-Veröffentlichungen gliedern sich in drei Varianten, von denen “stable” für die Verwendung durch den Ottonormalbenutzer empfohlen wird:

The release of Debian called “stable” is always the official released version of Debian. Ordinary users should use this version. [Quelle]

Stabil bedeutet hierbei

once released, the operating system remains relatively unchanging over time. [Quelle]

Im Rahmen eines sog. Freeze werden zu einem bestimmten Zeitpunkt Programme in den zu diesem Zeitpunkt aktuellen Versionen eingefroren, welche dann Teil der nächsten “stable”-Veröffentlichung werden. So war zum Beispiel bei der Veröffentlichung von Debian 10 Libreoffice 6 aktuell und ist auch zum jetzigen Zeitpunkt in Debian 10 noch enthalten, der Wechsel zu Version 7 wurde erst mit Debian 11 durchgeführt.

Dies garantiert eine weitestgehend stabile Arbeitsplattform, auf der nicht durch Updates bestehende und funktionierende Prozesse gefährdet werden, da i.d.R. nur sicherheitsrelevante Änderungen in einmal veröffentlichte Programmpakete integriert werden.

Es gibt nur wenige Ausnahmen von diesem Schema, eine davon ist Firefox, welcher von Debian in der ESR (Extended Support Release)-Version ausgeliefert wird.

Leider reicht aber der verlängerte Support-Zeitraum der ESR-Versionen nicht aus, um die komplette Lebensspanne einer Debian-“stable”-Veröffentlichung zu begleiten, so daß innerhalb einer Stable-Version das Firefox ESR-Paket aktualisiert werden muss. Aktuell steht der Wechsel von Version 78 zu Version 91 an, der sich leider auf Grund einiger Randbedingungen spürbar verzögert.

Die Betreuer des Pakets laden nicht nur das fertige Binärpaket von der Mozilla-Website und verteilen es neu, es wird stattdessen eine eigene Version von Firefox aus dem öffentlich zugänglichen Quelltext gebaut und verteilt, wozu aber erst zahlreiche hierfür verwendete Werkzeugpakete angepasst werden müssen, was Zeit benötigt.

Lösungsmöglichkeiten

Da der Einsatz des nicht mehr aktuellen Browsers auf Grund mehrerer Sicherheitslücken nicht mehr empfehlenswert ist, gibt es verschiedene Möglichkeiten, zumindest temporär auf eine aktuellere Version auszuweichen, bis eine aktualisierte Browserversion bereitgestellt wird.

Flathub / snap

Vorteil (oder Nachteil) der Lösung ist, daß nicht nur die Anwendung heruntergeladen wird, sondern auch alle Bibliotheken, welche die Anwendung zur Laufzeit benötigt und die Anwendung mit “ihren” statt den im System installierten Bibliotheken ausgeführt wird. Somit müssen nicht wie bei einem “normalen” System die passenden Bibliotheken systemweit installiert werden, sondern die Anwendung kann gekapselt mit den für sie zuständigen Bibliotheken laufen, während der Rest des Systems andere Versionen verwenden kann.

Nachteil ist, daß irgendwelche Bibilotheken im Zweifelsfall mehrfach auf dem System vorhanden sind und falls der Ersteller des Pakets z.B. eine Bibliothek, die Sicherheitsprobleme hat, nicht aktualisiert, ist und bleibt das eben so. Mit ein bißchen Pech wird somit durch die Hintertür die Systemsicherheit ausgehebelt. Ob es dann reicht, daß die unsichere Bibliothek in der jeweiligen Umgebung läuft, bleibt im Ernstfall spannend …

Da es sich um eine temporäre Zwischenlösung handeln soll, ist dieser Ansatz nur dann interessant, wenn aus anderen Gründen sowieso bereits eine der beiden Umgebungen in Betrieb ist.

Direkter Download von Mozilla

Hier wird lediglich die aktuelle Binärversion des Browsers heruntergeladen, entpackt und in das System eingebunden. Für den geplanten Einsatzzweck also perfekt geeignet.

Umsetzung

Als erstes wird die aktuelle ESR-Version von der Mozilla-Website heruntergeladen:

und dann nach “/opt” entpackt:

Theoretisch gäbe es auch die Möglichkeit, die Dateien innerhalb des “$HOME”-Verzeichnisses zu entpacken und zu verwenden, aus Sicherheitsaspekten ist davon aber abzuraten: der Browser hat standardmäßig Schreibrechte im kompletten “$HOME”-Verzeichnis und könnte somit im Schadensfall auch die eigenen Programmdateien modifizieren.

Als letzter Schritt muß noch die “.desktop”-Datei angepasst werden. Unter GNOME kann dies wie folgt erledigt werden:

Anschließend die soeben kopierte Datei bearbeiten und den Pfad in der Zeile

in

ändern. Nach einmal ab- und wieder anmelden wird von der kompletten Oberfläche die neu installierte Version verwendet. Da sich Firefox 78 und 91 auch optisch deutlich unterscheiden, ist die Ausführung des neueren Browsers jederzeit klar erkennbar und man braucht nicht panisch nach jedem Browserstart die Version zu kontrollieren.

Der so installierte Browser läuft hier seit einiger Zeit problemlos, lediglich beim ersten Start musste das richtige Profil gewählt werden.

Sobald Firefox 91 ESR in Debian integriert ist, reicht es, den Ordner “/opt/firefox” sowie die Datei “~/.local/share/applications/firefox-esr.desktop” zu löschen.