On January 24, a new Deep Purple live CD will be released to public. But this time it’s not just the recording of a “normal” rock show - it’s the recording of Deep Purple celebrating the 30th anniversary of the original “Concerto For Group and Orchestra” performance at the Royal Albert Hall in London. And as you know - to get a stunning party, besides great music you also need to invite some good friends. So did Deep Purple…

Jon Lord - “Pictured Within”, “Wait A While”

The CD starts with the title-track of Jon Lords latest solo release “Pictured Within”, this time with Miller Anderson on vocals. I already had the chance to see this song performed live during Jons solo tour in 1999 with Dieter Müller on vocals. And although I was a bit sad about the fact Miller Anderson wasn’t on tour with Jon, I really won’t say this version is better. It’s now the original vocalist from the CD, it’s a bit different - that’s all.
Next song is “Wait A While”, besides the title track my favorite piece of music on “Pictured Within”. What can be said about Sam Brown that hasn’t already been said? I don’t know. She’s brilliant, stunning, fantastic. The song itself sounds a bit different than the well know versions - now with much more orchestra in the background than in the sparse, original instrumentation.

Roger Glover - “Sitting In A Dream”, “Love Is All”

The next two songs are the solo-performances of Deep Purples bass player Roger Glover. He presents two songs of his 1974 solo work “Butterfly Ball”, also featuring the original vocalist - this time it’s Ronnie James Dio.
In comparison to the original tracks, both songs sound a bit fresher and more compact than the original instrumentation, the background vocals and orchestration in “Sitting In A Dream” are just wonderful.

Ian Gillan - “Via Miami”, “That’s Why God Is Singing The Blues”

Ian Gillan starts with “Via Miami”, a song of the “Accidentally on Purpose” album he did with Roger Glover about ten years ago. As “AoP” is my favorite Deep Purple-spinoff-album, I was really glad to see this song being included in the setlist - especially in such a good and fresh version.
“That’s Why God Is Singing The Blues” follows in a “it should have sounded like this on the original recording”-version. Nothing more to say :)

Steve Morse Band - “Take It Off The Top”

Then starts the instrumental section with the two Dixie Dregs songs “Take It Off The Top” and “Night Meets Light”. I didn’t like the original version of “Take It Off The Top” too much, mostly because of the sound. But this take sounds fine to me and is also a bit more compact than the studio release.

On “Night Meets Light” I can’t comment anything, as this song was dropped off the CD release. Let’s hope it’s still on the video and DVD…

Ian Paice - “Wring That Neck”

The last song of the solo section is “Wing That Neck”, played in an interesting and unusual jazzy big band version. Seems Ian picked a Deep Purple song as he still hasn’t published a true solo album.

Deep Purple - “Concerto For Group And Orchestra”

The second CD starts with the “Concerto For Group And Orchestra”. Although I was looking forward to hear this one with mixed feelings, as I still belive that the best guitar work Ritche Blackmore ever done was on the original “Concerto”-recording.
It’s an interesting experience to have just two live recordings of a piece of music, recorded with a 30 year distance inbetween - especially with some parts of the “Concerto” being changed and/or rewritten. In can’t comment (and won’t comment) on the several changes of the “Concerto” itself, as I’m very familiar with the “old” version and only had a week to listen to the new one - but there’s one thing for sure: The London Symphony Orchestra plays much better than the Royal Philharmonic Orchestra which did - in comparison - a lousy job on the original recording.

Deep Purple - “Ted The Mechanic”, “Watching The Sky”, “Sometimes I Feel Like Screaming”, “Pictures Of Home”, “Smoke On The Water”

The last part of the concert is Deep Purple celebrating some of their own songs together with the orchestra. Although I like the versions of “Pictures Of Home” and “Watching the Sky” very much, my personal winner is “Sometimes I Feel Like Screaming”. Together with the orchestra the impossible comes true: this song sounds better than ever before. The set is concluded by “Smoke On The Water”, played together will all the friends who were performing during the earlier parts of the show.

The music on this compact disc is great - besides never heard versions of old classics (“Wring That Neck”), interesting solowork (“Pictured Within”) and new classics (“Sometimes I Feel Like Screaming”) it also offers a stunning performance of the “Concerto For Group and Orchestra”.
Sadly there are some technical details which make the CD a bit less than perfect: first of all, “Night Meets Light” is missing. Ok, there’s also a video-clip of the “Smoke On The Water” performance on CD1, but we will have this on the video and DVD release. Why leave out a song for this?

The running order of the songs is also messed up - “Pictures Of Home” is included as last song on CD1, right between “Wring That Neck” and the concerto. And finally, the complete concerto is just one single 50 minutes song. I would have prefered to see it split into the three original movements.

But all these are just stupid little details and nothing important - what leaves us with a fine 2CD of a brilliant show.

“Cashing In On Christmas, hear those cash bells ring” - keine Ahnung, ob sich David Coverdale in den letzten Wochen und Monaten ab und an Bad News angehört hat oder nicht, aber klingende Kassen könnten einer der Gründe gewesen sein, warum sich Mr. Coverdale dazu entschlossen hat, Whitesnake wiederzubeleben. Wobei: ob es bei der aktuellen Besetzung überhaupt gerechtfertigt ist, von einer Wiederbelebung zu sprechen oder nicht, darf diskutiert werden. Fakt ist allerdings, daß in erster Linie “David Coverdale = Whitesnake” und “Whitesnake = David Coverdale” bedeutet.

Bonfire

Doch wie so oft im Leben kam vor dem Vergnügen noch etwas anderes - in diesem Fall hatte der Herr den angereisten Pilgern Bonfire als wahrlich schwere Prüfung auferlegt. Die Musik der Herren aus Bayern ist ja gar nicht mal so schlecht (wenn auch etwas eintönig), aber jedesmal, wenn Claus Lessmann zu einer Ansage ausholt, fühlt man sich genötigt, ein Stoßgebet in Richtung Himmel loszuschicken: Es möge doch bitte, bitte, bitte, bitte die Mikroanlage ausfallen.

Irgendwann war der Set von Bonfire aber glücklicherweise zu Ende und quasi zur “Entschädigung” wurden die Halle während der Umbaupause mit einer “Greatest Hits” des Rock’n’Roll beschallt, in deren Verlauf man auch Herrn Coverdale bei seinem früheren Arbeitgeber Deep Purple mit “Burn” lauschen durfte. Gute Idee und nett zum Mitsingen!

Whitesnake

Schlußendlich betraten Whitesnake aber die Bühne und legten los - und schon die ersten Takte zeigten, daß die “cash bells”-Vermutung vielleicht gar nicht so falsch war. Ziemlich deutlich wurde auf der doch sehr kommerziell ausgerichteten “1987”-Schiene gefahren, statt den älteren, eher blueslastigen Tönen den Vorzug zu geben. David Coverdale (dessen Gesicht und vor allem Zähne inzwischen so echt aussehen wie das Hinterteil von Cher) präsentierte sich in bester Laune und war wie immer perfekt in seiner Rolle als Rockdiva. Zwischen den Songs gab’s A-capella-Häppchen, die auf Zuruf intoniert wurden - eine nette Idee, von der auch ruhig andere Bands mal Gebrauch machen könnten. Da machte es auch nichts, daß das Textende meist deutlich vor dem ursprünglichen Songende erreicht war.

Nicht so recht ins Bild passen wollte allerdings der Rest der Band, wirkten die Jungspunde doch mehr wie “Hired Guns” (was sie ja auch waren) denn als richtige Band - vor allem Doug Aldrich kann weder Moody noch Marsden und auch nicht Vandenberg ersetzen.

Ja iss’ denn heut’ schon Weihnachten?

Am 10. Mai hatte “The Boss” ins Südweststadion in Ludwigshafen geladen und rund 35.000 Menschen (Sold out) folgten der Einladung.

Bekanntlicherweise kommt allerdings vor dem Vergnügen erst die Arbeit - und so durfte man aus der “falschen” Richtung kommend zuerst einmal eine ausgedehnte Runde der “P+R”-Beschilderung folgend in Ludwigshafen im Stau stehen, bevor endlich der versprochene Parkplatz in Sichtweite kam. War das “Park” erst mal erledigt, machte das “Ride” keine größeren Probleme - rein in die S-Bahn und am Stadion wieder raus.

Eine sinnvolle Beschilderung rund ums Stadion war leider überhaupt nicht vorhanden - nur durch Zufall (sprich: Fragen eines vorbeilaufenden Security-Menschen) war zu erfahren, dass der Eingang zur Vortribüne nicht der mit den angestauten Menschenmassen davor ist, sondern die kleinen unbevölkerten Nebeneingänge. Na klasse!

Wer sich schon immer gefragt hat, was Bühnenpräsenz eigentlich wirklich bedeutet, der durfte sich an dem Abend über eine Antwort freuen: Bruce Springsteen betrat die Bühne und verließ sie als einziger während des ganzen Konzerts nur für wenige Augenblicke, während er dem ein oder anderen Mitmusiker ab und an eine kleine Verschnaufpause gönnte.

Schon der erste Schritt war mutig - statt mit Introgetöse, Nebel oder sonstigen Schnickschnack loszulegen betrat Springsteen nur mit einer Gitarre bewaffnet die Bühne und eröffnete mit “This Hard Land” eine Setlist, die selbst für eifrige Internet-“Ich will kucken, was mich erwartet“-Leser noch jede Menge Überraschungen bereithielt.

Während die meisten seiner Rocker-Kollegen sich damit begnügen alljährlich (manche auch mehrmals im Jahr) einfach nur die ollen Kamellen herunterzuspielen und ab und an aus Versehen auch mal ein neues (oder wahlweise auch altes) Stück einzubauen, war die Songauswahl tatsächlich einer Tour zum Album würdig, wurden von den 15 Songs von “The Rising” doch deutlich mehr als die Hälfte (9 für alle Statistiker) gespielt. Trotzdem kamen bei insgesamt 24 Songs auch einige ältere Songs nicht zu kurz - inklusive dem genialen “Spirits In The Night” vom ersten Album “Greetings from Asbury Park N.Y.”

Aber auch sonst unterscheidet sich Bruce Springsteen wohltuend von manchen seiner eben schon erwähnten Kollegen, gab er doch über die gesamte Länge des Konzertes - immerhin fast drei Stunden - Vollgas und konnte in allen erdenklichen Variationen und Positionen gesichtet werden: auf der Bühne stehend / rutschend / rennend, am Klavier sitzend und schließlich auch am Mikroständer stehend und kopfüber hängend. Dabei suchte er immer wieder die Nähe des Publikums und sprang des Öfteren von der Bühne direkt in den Photograben um Hände zu schütteln oder mal kurz einer überrascht dreinblickenden (aber reaktionsschnellen) Sanitäterin das Mirko vor die Nase zu halten.

Ob halbwegs geplant oder nicht - ein Schmunzeln konnte ein “radio ffh”-Blimp vielen Besuchern entlocken, tauchte er doch ausgerechnet während “Empty Sky” im Tiefflug über dem Stadion auf.

Extrem gut geplant und koordiniert war der Einsatz der vor und auf der Bühne verteilten Kameras - während des gesamten Konzertes waren keine Schnitzer zu entdecken und die Bildregie schaffte es, immer den Hauptakteuer einzufangen und nicht wie leider so oft erlebt den Schlagzeuger während des Gitarrensolos zu zeigen.

Nach fast drei Stunden und einem furiosen “Dancing In The Dark” beendete ein Videoclip-Outro auf den beiden großen Leinwänden das Konzert und die Massen begannen unaufhörlich, in Richtung S-Bahn-Station zu strömen.

Zwar hatte die Stadt Ludiwgshafen wohl alles, was irgendwie nach S-Bahn aussah, zum Stadion geschickt, trotzdem herrschte ein reges Gedränge und man musste schon einige Zeit warten, bis man in eine Bahn einsteigen konnte.

Damit es den Wartenden aber nicht allzu langweilig wurde, hatten ein paar freundliche Anwohner (zum sichtlichen Verdruß manches Nachbarn) eine “Born In The USA” Single ausgegraben und die Lautsprecher der Stereoanlage ins geöffnete Fenster gestellt. Vielleicht sollte sich nur mal jemand erbarmen und den guten Geistern eine komplette “Best Of” kaufen - denn nach dem x-ten Durchlauf wurde auch der Song (obwohl an dem Abend nicht live gespielt) langsam langweilig.

Vor Jahren schon als Eigenproduktion in den US von A veröffentlicht und über die eigene Website vertrieben ist “Classical” jetzt endlich auch für Otto Normalverbraucher im Plattenladen nebenan erhältlich.

Schon zu seligen Accept-Zeiten konnte man an mancher Ecke klassische Zitate in der Gitarrenarbeit von Wolf Hoffmann ausmachen - “Classical” ist ganz der metallisch angehauchten Bearbeitung klassischer Stücke gewidmet.

Von der “Moldau” über “In The Hall Of The Mountain King” bis hin zu “Pomp & Circumstance” wurden insgesamt zehn klassische Stücke (plus die Eigenkomposition “Western Sky”) einer vorsichtigen Überarbeitung unterzogen und für die E-Gitarre, Bass, Piano und Percussion umarrangiert, so daß ein virtuoses Album zum Genießen dabei herausgekommen ist. Sicherlich nichts für nebenbei!

Beeindruckend (13/20 Punkte)

Wenn eine Band tatsächlich als unberechenbar gelten kann, dann sind es THE GATHERING, die mit “Souvenirs” losgelöst von der Century Media-Kette fortan unter der eigenen Flagge “Psychonaut Records” die Weltmeere erobern..

Zwar konnte man die zwischenzeitlich erschienene EP “Black Light District” als groben Fingerzeig in die zu erwartende musikalische Richtung deuten, doch “Souvenirs” weiß trotzdem an vielen Stellen zu überraschen. Wer auf einen Schritt zurück in die Gefilde von “Nighttime Birds” oder gar “Mandylion” gehofft hatte, wird sich enttäuscht sehen - The Gathering gehen weiter ihren konsequenten Weg vom Metal der Anfangstage hin zu einer psychedelischen (psychonautischen?) elektronischen Soundcollage, die an mancher Stelle eher an die neuen Depeche Mode (zu “Exciter” Zeiten) erinnert denn an irgendeine andere Metal-Band.

Ob diese Entwicklung nun gut oder schlecht ist, muß wohl jeder für sich selbst entscheiden. Fakt ist, daß “Souvenirs” (wie schon den letzten Alben) dem altgedienten The Gathering Fan einiges an “Open Mind” abverlangt, aber nach erfolgter Akklimatisierung mit wunderschönen Songs zu überzeugen weis.

Überragend (17/20 Punkte)