Wenn eine Band tatsächlich als unberechenbar gelten kann, dann sind es THE GATHERING, die mit “Souvenirs” losgelöst von der Century Media-Kette fortan unter der eigenen Flagge “Psychonaut Records” die Weltmeere erobern..

Zwar konnte man die zwischenzeitlich erschienene EP “Black Light District” als groben Fingerzeig in die zu erwartende musikalische Richtung deuten, doch “Souvenirs” weiß trotzdem an vielen Stellen zu überraschen. Wer auf einen Schritt zurück in die Gefilde von “Nighttime Birds” oder gar “Mandylion” gehofft hatte, wird sich enttäuscht sehen - The Gathering gehen weiter ihren konsequenten Weg vom Metal der Anfangstage hin zu einer psychedelischen (psychonautischen?) elektronischen Soundcollage, die an mancher Stelle eher an die neuen Depeche Mode (zu “Exciter” Zeiten) erinnert denn an irgendeine andere Metal-Band.

Ob diese Entwicklung nun gut oder schlecht ist, muß wohl jeder für sich selbst entscheiden. Fakt ist, daß “Souvenirs” (wie schon den letzten Alben) dem altgedienten The Gathering Fan einiges an “Open Mind” abverlangt, aber nach erfolgter Akklimatisierung mit wunderschönen Songs zu überzeugen weis.

Überragend (17/20 Punkte)

Mit einem gewaltigen Paukenschlag meldet sich der ehemalige Savatage-Sänger Zak Stevens zurück. Schon die vorab auf der Bandwebsite veröffentlichten Songs ließen erahnen, daß der Inhalt der Scheibe musikalisch nicht so weit vom ehemaligen Brötchengeber entfernt sein wird - zumal auch Jon Oliva und Chris Caffery bei einigen Songs als Co-Autoren auftauchen.

War mancher Song auf der letzten Savatage-Scheibe “Poets & Madmen” doch etwas gewöhnungsbedürftig und vor allem im Refrain extrem schwach geraten, knallt “Watching In Silence” genau so, wie man es sich erhofft hatte. Vom Opener “Out Of Reach” über den genialen Titelsong mit seiner ohrwurmartigen Melodie bis hin zum abschließenden “Fields Of Sorrow” wird ein 10 gängiges Menü aus den Zutaten bereitet, die Alben wie “Edge Of Thorns” oder “Dead Winter Dead” zu unsterblichen Klassikern machten.

Mit dem Erscheinen von “Watching In Silence” kann man den Spruch “denn nur wo Savatage draufsteht ist auch Savatage drin” jedenfalls vergessen. Dies ist die Scheibe, die ich mir als Nachfolgealbum zu “Wake Of Magellan” erhofft hätte.

Super (15/20 Punkte)

Kurdt Vanderhoof hat zumindest laut eigener Aussage das gleiche Problem wie ich - er würde gerne mehr klassischen 70er Jahre-Rock hören. Da es aber leider nur sehr wenige neue Bands gibt, die heutzutage noch solche Musik veröffentlichen und die Heroen vergangener Tage sich lieber zu Tode touren als noch einmal das Wagnis eines neuen Studioalbums auf sich zu nehmen, hat der METAL CHURCH-Mastermind kurzerhand nach dem Motto “selbst ist der Mann” seine eigene Truppe wieder zusammengetrommelt, um genau diese Lücke zu schließen.

So hat denn auch der Vanderhoof-Sound mehr mit Deep Purple und den alten Uriah Heep gemeinsam als mit irgendwelchen topaktuellen Releases, glücklicherweise kann der Staubwedel aber trotzdem beim Putzzeug bleiben. Songs wie “3 AM”, das geniale “If There’s A Song” oder “Sleeping Giant” gehören mit zum Besten, was mein CD-Player im laufenden Kalenderjahr bisher abspielen durfte: griffige Riffs, eine deutlich erkennbare Hammond und ein knackiger Baß - was will man mehr?!? Oder um’s mit dem Booklet zu sagen “Again and always … This album was recorded and performed by human beings. No computers were used in the recording of this record. All synthesizers are analog. No SAMPLERS!!”.

Super (15/20)

Das nächste Studioalbum von Roger Waters nach “Amused To Death” läßt auch nach neun Jahren weiterhin auf sich warten - der ehemalige Mastermind von Pink Floyd hat das Touren wieder für sich entdeckt und beehrt nach zwei ausgiebigen Touren durch die USA nun auch den Rest der Welt.

Und da auch eine Plattenfirma an einem solchen Event gerne mitverdienen will, hat man sich entschlossen, mit “Flickering Flame: The Solo Years Volume 1” eine Compilation auf den außeramerikanischen Markt zu werfen, die wohl mit Absicht nicht als “Best Of” betitelt wurde - bietet sie doch neben einigem bekannten Songs auch für den Fan und Sammler einige normalerweise nur mit hohen zeitlichen und finanziellen Aufwand zu ergatternde Stücke.

Los geht das Raritätenkabninett mit einer Coverversion von Bob Dylans “Knocking On Heaven’s Door”, die für den israelischen Independent-Film “The Dybbuk Of The Holy Apple Field” aufgenommen wurde und bisher mangels Soundtrack-Veröffentlichung für Normalsterbliche überhaupt nicht auf Tonträger zu erwerben war. Die zweite Rarität ist “Flickering Flame”, eine Demoversion eines noch unfertigen Stücks, das von Roger Waters zum ersten Mal zu Beginn der aktuellen Tour als Zugabe der Öffentlichkeit vorgestellt wurde. Mit “Towers Of Faith” folgt ein Song vom schon lange nicht mehr erhältlichen “When The Wind Blows”-Soundtrack, bevor die CD mit der vierten und letzten Rarität endet - der original Demoversion des Songs “Lost Boys Calling” (vom Soundtrack “Legend of 1900”), die allerdings ohne Eddie van Halen an der Gitarre und Orchester im Hintergrund auskommen muß.

Zwischen den Raritäten gibt es eine Reihe bekannter Aufnahmen, die von “The Pros and Cons of Hitchhiking” (1 Song), “Radio K.A.O.S.” (3 Songs), “Amused To Death” (2 Songs) sowie “In The Flesh - Live” (2 Songs) stammen.

Alles in allem eine Compilation, die wohl deutlich mehr auf den Sammler ausgerichtet ist, als auf Otto-Normal-Sonderangebotskäufer. Ob allerdings das nächste Studioalbum, wie aufgrund der einzigen bekannten neuen Songs “Each Small Candle” und “Flickering Flame” scherzhaft im Internet schon gemutmaßt wurde, tatsächlich ein Konzeptalbum über Kerzen wird - darauf dürfen wir weiterhin gespannt warten.

Gut (11/20)

P.S.: Die Erstauflage gibt’s im schicken roten Pappschuber, die Produktion der CD ist auf das Jahr 2002 begrenzt.

P.P.S.: Wer von Zeit zu Zeit CDs auf dem Rechner hören will oder muß - bei “Flickering Flame: The Solo Years Volume 1” handelt es sich um eine mittels “key2audio” kopiergeschützte CD, die nicht in jedem CD-ROM-Laufwerk abspielbar ist.

Hätte man mich einen Titel für den neuen Output der Pretty Maids vorschlagen lassen, wäre eine meiner Vorschläge sicherlich “Inspiration” gewesen. Warum? Naja, es fängt schon beim Cover an: Es gibt mal wieder eine Variante des berühmten, am 23 Februar 1945 von Joe Rosenthal auf dem Mt. Suribachi, Iwo Jima aufgenommenen Motivs, das auch schon andere Bands wie Uriah Heep (“Conquest”) oder Savatage (“Fight For The Rock”) verbraten haben. Und genau wie die beiden vorgenannten, ziert das Cover nicht unbedingt einen der stärksten Releases der Band.

Schon die ersten Töne lassen aufhorchen - nicht nur, daß der Song “Virtual Brutality” heißt, er erinnert vom Sound auch unheimlich an “Brutal Planet” von Alice Cooper. Alles etwas moderner, der Büro-PC darf auch mitspielen und die Gitarren wurden vorsichtshalber “in den Keller gestellt”. Glücklicherweise werden diese Ähnlichkeiten aber auch mit dem Ende des Songs etwas heruntergefahren und man widmet sich wieder mehr Pretty Maids-typischem Material obwohl der Grundsound weiterhin recht düster und modern bleibt.

(Fast) zum Abschluß der “inspirativen Reihe” gibt’s dann noch das Sammy Hagar-Cover “One Way To Rock”, das man schlicht und ergreifend unter dem Label “Coverversionen, die die Welt nicht braucht” einordnen kann - zu wenig der eigene Stempel und vieeeel zu nah am Original.

Unterm Strich bleibt eine Scheibe, die zwar nicht zu den stärksten Outputs der Band gehört, aber nicht zuletzt aufgrund einiger lichter Momente wie zum Beispiel dem zuckersüßen “Natural High” durchaus zu überzeugen weiß und nach der doch recht enttäuschenden “Carpe Diem” ein richtiger Schritt (zurück?) in die richtige Richtung ist.

Gut (11/20 Punkte)